ANITA SNOW
Cuba protesta por premio de UNESCO a reportero encarcelado
"El premio es un tributo al compromiso valiente que desde hace tiempo tiene Raúl Rivero con los reportajes independientes, el sello del periodismo profesional", dijo Koichiro Matsuura, director general de la UNESCO, al anunciar el premio el mes pasado.

LA HABANA - Cuba protestó por la decisión de la UNESCO de otorgar el Premio Mundial a la Libertad de Prensa al reportero independiente encarcelado Raúl Rivero, argumentando que el hecho imita las políticas estadounidenses hacia la isla.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, con sede en París, anunció el mes pasado que Rivero había sido seleccionado para recibir el premio.

"Es lamentable y bochornoso que se haya utilizado el Premio Mundial de la UNESCO de Libertad de Prensa Guillermo Cano para fines ajenos a los ideales, objetivos y principios fundacionales de dicho organismo", rezaba un comunicado fechado el lunes y colocado esta semana en el sitio de la cancillería cubana en la internet.

"El otorgamiento de éste a un ciudadano cubano que cumple sanción penal por actividades vinculadas a la subversión del orden constitucional y jurídico del sistema cubano, actuando como mercenario al servicio de una potencia extranjera, pone en entredicho la legitimidad del Premio de Libertad de Prensa, que ya viene marcando una clara tendencia de manipulación política", afirmó el comunicado.

"El Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Cuba deplora profundamente que el director general de la UNESCO, organización creada para la promoción de la educación, la ciencia y la cultura, se haga eco de una burda campaña orquestada desde Washington, emitiendo acusaciones infundadas y tendenciosas contra nuestro país", continuó.

El director de la oficina de la UNESCO en Cuba, Francisco José Lacayo Parajón, estaba de viaje fuera del país y no fue posible contactarlo para obtener sus comentarios, dijo un secretario en la misión aquí.

Un mensaje para el segundo funcionario en importancia de la misión, Frederick Vacheron, no recibió respuesta en lo inmediato.

Rivero estaba entre los 75 activistas cubanos arrestados y sentenciados a largos períodos en prisión cuando el gobierno aplicó medidas enérgicas contra opositores hace un año.

Fue sentenciado a 20 años de cárcel después de un juicio de un día, bajo cargos de trabajar junto con diplomáticos estadounidenses para socavar el sistema socialista de Cuba, acusaciones que rechazan tanto él como Washington.

Las medidas contra los opositores fueron condenadas por gobiernos y grupos de derechos humanos de todo el mundo. Los 75 fueron declarados culpables y sentenciados a condenas que van desde seis hasta 28 años de prisión.

Rivero es de los pocos reporteros independientes de Cuba con entrenamiento profesional y experiencia. Ha publicado numerosos volúmenes de poesía y de reportaje periodístico, y algunos lo consideran uno de los mejores poetas de la isla.

El caso de Rivero - probablemente el más conocido de los 75 reporteros, integrantes de partidos de oposición y otros activistas encarcelados el año pasado por el gobierno - ha sido tomado por numerosos grupos en el mundo para la defensa de los periodistas.

"El premio es un tributo al compromiso valiente que desde hace tiempo tiene Raúl Rivero con los reportajes independientes, el sello del periodismo profesional", dijo Koichiro Matsuura, director general de la UNESCO, al anunciar el premio el mes pasado.

"A través de los años, el señor Rivero ha pagado caro por ese compromiso, y el premio celebra la lucha continua de los profesionales de los medios de comunicación por la libertad de expresión, un componente indispensable de la democracia", dijo Matsuura en ese entonces.

"Estoy muy preocupado por las condiciones en las que el señor Rivero - de quien se dice está enfermo - tiene en su detención, y exhorto a las autoridades a ponerlo en libertad al igual que a los otros periodistas", añadió el director de la UNESCO.

La esposa de Rivero, Blanca Reyes, se enfureció por la declaración del gobierno acerca de su esposo.

"Lo que es lamentable y bochornoso es que hablen así de un hombre que es un poeta, que solamente escribe lo que piensa. Es honesto y decente", dijo.

*Nota de Associated Press, publicada en El Nuevo Herald, 25 de marzo del 2004.