58 Asamblea General Lima, Octubre 26-29, Perú

COSTA RICA

En el último semestre fueron pocos los casos de restricción a la libertad de prensa en el país, pero eso se debe a un cambio sustancial en la legislación y la jurisprudencia, sino a la ausencia de procesos judiciales.
Se destaca, la nueva jurisprudencia sentada por la Sala Constitucional en el caso del periódico Al Día, que significa una intromisión del Poder Judicial en las decisiones editoriales de un periódico.
El 2 de abril la Sala Constitucional obligó al presidente del Banco Central, Eduardo Lizano, a hacer público un estudio sobre Costa Rica que el Fondo Monetario Internacional (FMI) realizó en julio del 2001. Lizano se había rehusado a entregar el documento a la prensa alegando que existe una “tradición” de no publicar la mayor parte de los informes anuales. También comentó que el Banco Central no publica actas de su junta directiva ni los informes que las misiones del BID o del Banco Mundial entregan al Gobierno. Además, reconoció que los datos del informe del FMI “en este momento no son útiles para la política del Gobierno”.
El 14 de febrero del 2002, el diputado electo por Liberación Nacional, José Miguel Corrales, difundió un resumen del estudio, pero el Banco Central mantuvo su actitud y se rehusó a entregar el informe completo. El 25 de enero, el Secretario General del Sindicato de Empleados del Ministerio de Hacienda, Carlos Navarro Gutiérrez, presentó el recurso de amparo que condujo a la orden de dar a conocer el documento.
El 30 de julio, la Sala Constitucional falló con lugar el recurso de amparo interpuesto por un columnista del periódico Al Día contra el director de ese medio. El periódico cambió de director y el nuevo responsable decidió reorganizar la nómina de colaboradores, por lo cual eliminó la columna semanal del señor Rodrigo París. El columnista envió un último artículo donde se preguntaba si su cese respondería a que meses antes polemizó con el nuevo director debido a los juicios emitidos sobre un candidato presidencial. Ese texto no fue publicado y el autor acudió a la Sala Constitucional, que condenó al diario a publicar la columna y pagar costas, daños y perjuicios.
Lo preocupante del caso es que ni siquiera se trata de un derecho de respuesta, sino que la Sala intervino para modificar una típica decisión editorial y, además, castigó al periódico por adoptarla.
El 11 de setiembre el Presidente de la República, Abel Pacheco de la Espriella, pidió a la policía judicial acelerar la investigación del asesinato del periodista Parmenio Medina Pérez, director del programa radiofónico “La Patada”. El presidente anunció que si el caso no se esclarece antes de terminado el año, pedirá colaboración al Buró Federal de Investigaciones de los Estados Unidos.
El 12 de setiembre, el Fiscal General de la República Carlos Arias, salió en defensa de la autonomía judicial y aseguró que la policía está cerca de identificar a los culpables. El 20 de setiembre, la policía arrestó al sospechoso de un asalto bancario y dijo que el detenido también es “de especial interés” para el caso Medina. Medina fue asesinado el 7 de julio del 2001, de tres balazos, cuando regresaba a su hogar. El periodista había recibido amenazas vinculadas a su trabajo y su casa había sido blanco de un ataque con armas de fuego.
El 17 de setiembre, el Tribunal Penal del Segundo Circuito de San José absolvió a Rogelio Benavides Rivas, editor de la revista Teleguía, de La Nación, del delito de injurias. Benavides había sido condenado a 20 días de prisión conmutables por 20 días multa. También se le había ordenado publicar la sentencia en la revista Teleguía y se le condenó al pago de costas. La condena sobrevino por la crítica de un concurso de belleza que publicó Teleguía.
Un recurso de casación consiguió anular la sentencia condenatoria, pero los magistrados ordenaron celebrar un nuevo juicio. En el nuevo proceso, Benavides fue absuelto porque para entonces ya se había cumplido el plazo de prescripción.
La comisión especial sobre libertad de expresión de la Asamblea Legislativa, que estudia ocho proyectos de reforma a las normas que afectan las libertades de expresión y de prensa, nombró una subcomisión encargada de analizar los cambios requeridos para disipar el ambiente legal restrictivo en que opera el periodismo costarricense.
La comisión elaboró, el 30 de octubre del 2001, una agenda con los temas que podrían generar consenso y sobre los cuales se centraría la discusión, pero el avance es lento.
La agenda incluye una reforma al artículo 152 del Código Penal, que modificaría el delito de publicación de ofensas para incorporar el principio de reproducción fiel. Además, la agenda incorpora el debate sobre la cláusula de conciencia de los periodistas y el derecho de respuesta en el caso de los artículos de opinión.
El proyecto de ley del nuevo Código Penal incluye en su articulado varias normas preocupantes para la libertad de prensa, en particular en el ámbito del acceso a la información. El capítulo titulado “Contra el ámbito de la intimidad y la autodeterminación informativa” regula la utilización de la imagen de terceros, el acceso a registros informáticos y el uso de datos personales y comunicaciones. Con el fin loable de garantizar la privacidad, los textos incorporan conceptos cuya amplitud podría entrar en conflicto con el ejercicio pleno de la libertad de prensa. La Corte Suprema de Justicia, promotora del proyecto, ha mostrado anuencia a discutir el proyecto con los medios de prensa.