Canadá

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CANADA Varios casos jurídicos han puesto en tela de juicio las disposiciones de la Carta de Derechos que rigen los derechos públicos y privados, entre ellos el derecho a la información y a expresar opiniones. También han surgido otros problemas ajenos a la carta, incluyendo el derecho a la privacidad y al acceso a la información. La Carta de Libertades y Derechos (La Carta) dispone la protección constitucional para la libertad de expresión, incluyendo la libertad de prensa "sujeta a límites razonables establecidos por la ley que se puedan justificar de forma demostrable en una sociedad libre y democrática". Toda medida del gobierno que limite el derecho de expresión constituye una violación del derecho constitucional, pero cuando intereses importantes entren en conflicto con este derecho, serán las cortes las que deban determinar si se justifica una limitación de este derecho. En mayo, la Corte Suprema de Canadá calificó como inconstitucional una disposición de la Ley de Elecciones de Canadá que prohibía la publicación de los resultados de encuestas de opinión pública durante las 72 horas precedentes a una elección federal. La corte rechazó el alegato de que los votantes eran influidos indebidamente por las encuestas y dijo que, por lo tanto, no se podía justificar la restricción a la libertad de expresión. En abril, el caricaturista de un diario recibió orden de pagar $ 7 .500 por difamación a un ex maestro, la cual había sido causada por caricaturas que describían al demandante como nazi y que fueron presentadas durante una reunión de la asociación provincial de maestros. Artículos del demandante - que incluían denuncias de una conspiración mundial judía para socavar la Cristiandad y afirmaciones de que el Holocausto era una exageración- hicieron que perdiera el empleo hace algunos años. La corte de New Brunswick determinó que aun cuando el demandante sea racista, éste fue víctima de injuria porque no existía ninguna prueba de que fuera nazi o de que sus creencias se basen en el nazismo. El caricaturista apelará ante la Corte Suprema de Canadá y cuenta con el respaldo de la Asociación de Diarios del Canadá. El gobierno de Canadá y la mayoría de los gobiernos provinciales y municipales están obligados en el marco de las leyes de libertad de información a proporcionar al público acceso a la información. Dicha legislación establece los procedimientos a seguir para pedir tal información e indica las pautas respecto a cómo, cuándo y qué tipo de información debe ser de libre disponibilidad. En 1997, un dictamen emitido en Columbia Británica señaló que los documentos conseguidos en el marco de las leyes de libertad de información son "documentos públicos" que están bajo la legislación sobre difamación y que por lo tanto atraen la defensa del privilegio calificado. Los temores respecto a la eficacia de la ley sobre libertad de información se plantearon en un estudio de 1998 ordenado por la Asociación de Diarios del Canadá. El estudio sugiere que la reestructuración del sector público puede debilitar la eficacia de dichas leyes a través de las reducciones presupuestarias, el aumento de comisiones y en particular la cesión de funciones del gobierno -y por lo tanto del control de la información- al sector privado. En estos últimos meses, el gobierno federal presentó un proyecto de ley titulado "Ley sobre Protección de Información Personal y de Documentos Electrónicos". El punto central de esta iniciativa es la restricción al uso de información personal con el propósito declarado de otorgar" a los canadienses el derecho a la privacidad con respecto a la información que sea recogida, usada o difundida por una organización en una era en que la tecnología facilita cada vez en mayor medida la recolección y el libre flujo de la información". Las restricciones al uso de la información personal son amplias y exigen el acuerdo del sujeto de la información para cualquier uso que no sea aquél para el cual fue recogida originalmente. Como resultado de las gestiones hechas por la Asociación de Diarios del Canadá y otros representantes de los medios de información, el proyecto contiene una excepción para la información personal recogida, utilizada o revelada con propósitos periodísticos, artísticos o literarios. El derecho a la privacidad personal es un problema jurídico que recién ha comenzado a plantearse en Canadá. La jurisprudencia respecto a la privacidad es escasa y en algunos casos se plantea en aquellas provincias que han promulgado leyes que protegen la privacidad personal. En abril, la Corte Suprema de Canadá ratificó el dictamen de una Corte de Apelaciones de Quebec que concedió a una mujer $2.000 en compensación por daños, sobre la base de que su privacidad había sido violada cuando se le tomó una fotografía sin su conocimiento y luego se publicó en una entrevista. La corte determinó que una persona tiene derecho a la privacidad incluso en lugares públicos siempre y cuando no esté participando en actividades artísticas, culturales o profesionales. El fallo constituye el reconocimiento de un derecho a mantener el anonimato sea que la imagen publicada perjudique o no al individuo.

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