Caribe

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CARIBE Antigua y Barbuda En nuestro informe anterior señalamos que el estado de la libertad de prensa en Antigua y Barbuda es "frágil en el mejor de los casos, y bajo acoso en el peor de los casos". Desde ese informe, los diarios Daily Observer y Outlet son las únicas dos instituciones de prensa libre en la isla. Antigua y Barbuda, un país joven del Caribe Oriental, se independizó del Reino Unido en 1981. Tiene una población de 63.000 habitantes. Todos los medios de comunicación están controlados por el gobierno; el primer ministro y sus hermanos son las principales figuras del gobernante Partido Laborista de Antigua en un intento por controlar completamente toda la información que se disemina al público. El primer ministro Lester Bird es director de dos radioemisoras. Su hermano Ivor es el mayor accionista de estas dos estaciones, y otro hermano, Vere, dirige la estación de televisión por cable del país. Vere Bird Jr., quien fue uno de los principales involucrados en el escándalo" Armas a Colombia" de hace unos seis años, fue sindicado por la investigación Blom-Cooper como un individuo que jamás debería ocupar un cargo público. No obstante, el Primer Ministro nombró recientemente a su hermano asesor del gobierno en materia de telecomunicaciones. Todo esto es en extremo relevante para el estado de la libertad de prensa en Antigua y Barbuda. Recientemente, el Daily Observer dio pasos para crear una radioemisora independiente, Observer Radio, que contaba con la debida licencia de operación. Sin embargo, el gobierno parece decidido a que ninguna emisora que no pertenezca a la familia Bird salga al aire. Desafortunadamente, el primer ministro y su hermano Vere, ambos con una fuerte presencia en las emisoras FM del país, tienen un serio conflicto de interés en este perturbador asunto. Observer Radio salió al aire el domingo primero de septiembre del año en curso, y el lunes 9 de septiembre varios policías entraron al local y decomisaron todos los equipos sobre la base de que la estación no tenía la debida autorización para salir al aire. Observer Radio alega que, a tenor con la Constitución, le asiste el derecho de transmisión y tiene la debida licencia que se lo permite. Observer Radio se presentará ante los tribunales el 21 de octubre próximo para tratar de recuperar sus equipos y el derecho a transmitir. Guyana En Guyana hay dos diarios, el Stabroek News, privado, y el Guyana Chronicle, estatal. El Stabroek News no enfrenta ninguna interferencia para publicar y tiene la libertad de importar todo el papel prensa y demás insumas que necesite. El estado tiene un monopolio en materia de radiodifusión. Este hecho se ha criticado en editoriales publicados por el Stabroek News en varias ocasiones y existe la perspectiva de que una nueva ley de transmisiones autorice la operación de emisoras radiales privadas. Ya se publicó un borrador de dicho proyecto de ley, pero su redacción deja que desear y necesitará muchas enmiendas debido a varios aspectos objetables. Dados estos problemas, es posible que el proyecto de ley no se modifique ni se apruebe hasta el próximo año. Hay varias estaciones de televisión, pero sobreviven casi completamente a base de programas tomados de los satélites y cuentan con poca capacidad para producir programación propia. El proyecto de ley de transmisiones también contempla regular esta situación y establecer ciertas normas. Trinidad y Tobago No ha habido ningún hecho que afecte a la libertad de prensa. Barbados La prensa se mantiene operando libre de interferencias. El Parlamento aprobó una Ley sobre Difamación, que sustituye la que está en vigor hace 90 años, y que ofrece una mayor protección a los periodistas en varias áreas. La nueva legislación fue aclamada por la Sociedad de Periodistas de Barbados como una gran mejora sobre proyectos de ley anteriores. Jamaica En julio, The Gleaner Company Limited, la casa editorial de periódicos más antigua de Jamaica - fundada en 1834-recibió orden de pagar el equivalente de US$2,3 millones más costos al ex ministro de Turismo Eric Anthony Abrahams. El caso de difamación surgió de la publicación de una información generada por The Associated Press que contenía alegaciones de que Abrahams había recibido pagos ilegales de una agencia publicitaria estadounidense. The Gleaner Company ha apelado y sus abogados dicen confiar en que la compensación se reducirá sustancialmente. De lo contrario, esto podría tener graves repercusiones para la libertad de prensa en Jamaica, porque podría convertirse en un precedente -particularmente en los casos que se juzgan con jurado-y ningún otro medio de comunicación sería capaz de absorber una pérdida de esta naturaleza. The Gleaner Company se vería en una posición extremadamente difícil si tiene que hacer frente a tal responsabilidad. Islas Turcos y Caicos El único tema de preocupación sobre las violaciones a la libertad de prensa sigue siendo la negativa del gobierno a renovar el permiso de trabajo de Courtney Gibson, director del Free Press. Gibson, de nacionalidad guyanesa, ha vivido y trabajado en Turcos y Caicos desde enero de 1991. La preocupación crece mientras el gobierno mantiene su negativa a renovar el permiso de trabajo y se involucra en una prolongada guerra de desgaste contra el Free Press, al tiempo que muestra un claro desacato por las claras instrucciones emitidas al respecto por la Corte Suprema y la Corte de Apelaciones de Turcos y Caicos. Esta guerra de desgaste ha resultado en extremo costosa para el Free Press, un diario fundado hace menos de seis años, con recursos financieros limitados, y que batalla desesperadamente por sobrevivir en calidad del único diario de publicación regular en las Islas Turcos y Caicos.

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