Con algunas excepciones notables, las esperanzas de contar con una prensa completamente libre e independiente en todo el hemisferio parecen estar disminuyendo, según un informe emitido por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP). Varios gobiernos se han vuelto abiertamente hostiles hacia los críticos de los medios de comunicación, y la violencia contra los periodistas sigue siendo una amenaza real, con cinco asesinatos en los últimos seis meses. Esta tendencia hace más urgente la necesidad de que la SIP continúe defendiendo incansablemente la libertad de prensa.
La mayor preocupación sigue emanando de Venezuela, donde el presidente Hugo Chávez ha consolidado su control sobre gran parte de los medios de difusión a través de las llamadas "leyes mordaza", y de Cuba, donde los periodistas independientes siguen encarcelados o censurados por el gobierno de Fidel Castro desde hace más de cuatro décadas.
La consolidación del control de los tribunales y la Asamblea Nacional bajo el presidente Chávez le ha permitido controlar el contenido de los programas transmitidos por televisión y radio. Mientras tanto, sus continuos ataques a los medios han "enfriado" la disposición de otros a criticar.
Los presidentes de Argentina y Ecuador también han mostrado una clara antagonismo hacia los medios en esos países y, en el caso de Argentina, una disposición a discriminar a los críticos. Tales acciones han desalentado a muchos periódicos y medios audiovisuales de perseguir críticas contra esos gobiernos. Por ejemplo, el presidente Néstor Kirchner de Argentina utiliza la publicidad gubernamental para presionar a los medios e intentar "enfriar" las críticas de prensa, mientras que el presidente ecuatoriano Lucio Gutiérrez ha vilipendiado a los medios y ha calificado la libertad de prensa como "excesiva".
Además, existen preocupaciones sobre medidas tomadas por las autoridades en Estados Unidos que amenazan a los periodistas con cárcel y multas si se niegan a revelar la identidad de algunas fuentes. También preocupan las admisiones del gobierno de Bush sobre que había pagado secretamente a tres periodistas para apoyar sus políticas, una práctica éticamente cuestionable llamada "payola" y posiblemente ilegal según las leyes estadounidenses que prohíben al gobierno federal la propaganda con los ciudadanos.
Hay algunos desarrollos positivos en la expansión de la libertad de prensa. En Panamá, el recién elegido presidente Martín Torrijos, en su primer día en el cargo, revocó las regulaciones de la Ley de Transparencia que habían bloqueado el libre acceso a la información. Prometió a los delegados de la SIP que continuaría reformando la ley panameña para crear más apertura en el gobierno y, presumiblemente, desalentar la corrupción. Una prensa libre, dijo, es el mejor "antídoto" contra la corrupción. Finalmente, anunció en la reunión de la SIP que enviaría a la Asamblea Legislativa una propuesta para derogar las leyes que restringen la libertad de prensa.
El presidente Álvaro Uribe de Colombia dijo a la misma reunión que seguía completamente comprometido con la libertad de prensa en su país a pesar de la violencia continua desatada por grupos paramilitares y guerrilleros financiados por el narcotráfico. Es importante destacar que menos periodistas fueron asesinados o heridos en los últimos seis meses por su trabajo.
Y en Brasil, el gobierno liderado por el presidente Inácio Lula da Silva aprobó una ley que convierte en delito federal los ataques contra periodistas, posiblemente ayudando a detener y procesar a aquellos en áreas rurales de Brasil que intentan sofocar la prensa mediante violencia y amenazas.
La SIP acoge con satisfacción las medidas tomadas en Ecuador, República Dominicana, Panamá, Perú, Nicaragua y México, entre otros países, en cuanto a las leyes de libertad de información, aunque algunas no cumplen con el ideal.
Cuba continúa siendo el gobierno más represivo de la región, manteniendo un monopolio sobre toda la información gubernamental. Aunque el gobierno de Castro recientemente liberó al periodista independiente Raúl Rivero de la cárcel por razones de salud, junto con otros cinco disidentes, al menos 25 permanecen tras las rejas por su labor periodística.
Aunque los periodistas no enfrentan obstáculos por parte del gobierno, la falta de seguridad causada en Haití por la inestabilidad política y en México por el narcotráfico expone a los periodistas a un peligro extremo. Y varios países continúan teniendo las llamadas leyes de respeto que amenazan a los periodistas con cárcel o multas por criticar el honor de los funcionarios electos, incluso si tales informes son precisos.
