IAPA encouraged by progress in battle to end impunity in crimes against journalists

MIAMI, Florida (October 3, 2007)—The Inter American Press Association (IAPA) today welcomed a Peruvian court verdict that found two former local army officers guilty of masterminding and executing the 1988 murder of Hugo Bustíos Saavedra, a reporter for the magazine Caretas.

The National Criminal Court, presided over by Judge Clotilde Cavero, on October 2 convicted Major Víctor La Vera Hernández of instigating the murder and Lieutenant Colonel Amador Vidal Sanbento of carrying it out, sentencing them to 17 and 15 years imprisonment, respectively. The charges arose from the death of Bustíos, the correspondent of Caretas in Huanta, and the attempted murder of another journalist, Eudardo Rojas Arce.

IAPA President Rafael Molina declared, “This conviction is an example of why we should continue believing in the justice system and reminds us to never give up despite the decades of the impunity that exists in numerous other cases.” Molina was referring to the investigations that the organization has been undertaking through its Anti-Impunity Project and its insistent demand that masterminds behind the murder of journalists be identified and brought to justice.

Molina, editor of the Santo Domingo, Dominican Republic, newspaper El Día, added, “Today we join the family and colleagues of the victims and honor the memory of Bustíos and Rojas.”

Molina announced that during the IAPA’s General Assembly to be held in Miami, Florida, October 12-16, the organization will do a case-by-case review of journalists’ murders during the previous six months, as well as hear country-by-country reports on the state of press freedom in the Americas to be presented to the more than 500 attendees.

Over the last half-year,  a total of eight journalists have been  murdered – two in Mexico and one each in El Salvador, Colombia, Paraguay, United States, Brazil and Peru.  Two others (in Mexico) remain missing. Over the last 20 years the IAPA has recorded a total of 320 murders six disappearances, all of the latter occurring in recent years in Mexico.

The Peruvian court ruling, appealed by the defense, also included an order that the defendants pay reparations amounting to approximately US$15,000. The two were sent to prison immediately following the verdict. The two former army officers were put on trial on April 13th of this year after the Inter-American Human Rights Court reviewed the case and ordered the Peruvian government to pursue it.

On November 24, 1988 Bustíos and Rojas were traveling to the Quinrapa suburb of Huanta city in Ayacucho province to cover a story about the murder of a family by members of the Shining Path guerrilla movement. The two were barred from entering Quinrapa and forced to return downtown for authorization from the local military police chief, Major La Vera, which was given orally.

As they returned to Quinrapa on a motorcycle, they were shot at by a group of soldiers wearing civilian clothes and both fell to the ground. Bustíos was seriously wounded when a soldier placed an explosive device on his body and detonated it, killing him. Rojas was wounded in one leg and before his death from illness some years later he video-recorded a sworn statement in which he identified Vidal Sanbento as the one who had carried out the attack.

The IAPA also commended Colombia for taking steps to set up procedures to identify those responsible for committing crimes against journalists.

Thanks to confessions and unsolicited statements by demobilized paramilitaries to public prosecutors from the Justice and Peace Division of the Colombian Attorney General’s Office, in the last six months it has been possible to identify those responsible for the deaths of Efrain Varela Noriega and Luis Eduardo Alfonso from the Meridiano 70 radio station in Arauca who were murdered on June 28, 2002 and March 18, 2003, respectively.

Andrés Darío Cervantes Montoya, convicted of carrying out Varela’s murder, was sentenced to 13 years in prison and ordered to pay a fine equivalent to 300 days’ minimum wage. A contract killer, he appealed on the grounds that proceedings for the same alleged offense were being pursued against him by the Colombian Human Rights Unit.

The IAPA also recognized the Brazilian court for its decision on August 10 this year, when Eurico Mariano, former mayor of the city of Coronel Sapucaia in Mato Grosso do Sul state, was sentenced to 17 years and nine months in prison for masterminding the April 20, 2004 murder of Paraguayan journalist Samuel Román.

Satisface a la SIP adelantos contra la impunidad

que rodea a varios asesinatos contra periodistas

La organización hemisférica debatirá sobre los adelantos y retrocesos en su lucha contra la impunidad en el último semestre, durante su asamblea general que comenzará la próxima semana.

Miami (3 de octubre de 2007).- La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) expresó su satisfacción por un fallo de la justicia de Perú que condenó a dos ex militares de ese país acusados de ser los autores intelectual y material del asesinato en 1988 del periodista Hugo Bustíos Saavedra, periodista de la revista Caretas.

La Sala Penal Nacional, presidida por la magistrada Clotilde Cavero, condenó este 2 de octubre pasado como instigador al comandante EP Víctor La Vera Hernández y como autor material al teniente coronel EP Amador Vidal Sanbento, a 17 años de prisión y 15 años de cárcel, respectivamente. El fallo es a consecuencia del asesinato de Bustíos, corresponsal en Huanta de Caretas, y por tentativa de asesinato contra el periodista Eduardo Rojas Arce.

El presidente de la SIP, Rafael Molina, expresó  que “este fallo es un ejemplo para seguir creyendo en la justicia y recordar que no debemos bajar los brazos a pesar de las décadas de impunidad en los que se encuentran numerosos otros casos”, haciendo referencia a las investigaciones y seguimiento que la organización hace a través de su Proyecto Contra la Impunidad y su reclamo permanente para que se persiga y condene a los autores intelectuales.

Molina, director del diario dominicano El Día, agregó que “nos sentimos hoy cerca de los familiares y colegas de las víctimas y honrando la memoria de Bustíos y Rojas”.

Molina adelantó que durante la asamblea general que la SIP realizará entre el 12 y 16 de octubre próximo en Miami, la organización pasará revista, caso por caso, a los periodistas asesinados en este último semestre, así como a los informes sobre libertad de prensa de cada país en las Américas, que sus más de 500 asambleístas someterán y analizarán.

En el último semestre, fueron asesinados ocho periodistas (2 en México y 1 en El Salvador, Colombia, Paraguay, Estados Unidos, Brasil, y Perú) y dos permanecen desaparecidos (México).  En los últimos 20 años, la SIP contabiliza un total de 320 asesinatos contra periodistas, y seis desapariciones, todas ellas en años recientes en México.

La sentencia en Perú, apelada por la defensa, también ordenó a los ex militares pagar una reparación económica de unos 15.000 dólares estadounidenses. Ambos condenados fueron encarcelados de manera inmediata tras la conclusión del juicio que se inició el pasado 13 de abril. El caso fue tratado en la Corte Interamericana de Derechos Humanos que emitió una sentencia que ordenó al Estado peruano la investigación del asesinato.

El 24 de noviembre de 1988 Bustíos y Rojas viajaron al poblado de Quinrapa, en Huanta, provincia de Ayacucho, a cubrir una noticia sobre el asesinato de una familia a manos del grupo Sendero Luminoso. Los periodistas fueron impedidos de ingresar al poblado por lo que debieron regresar a la ciudad de Huanta para solicitar autorización ante el jefe político militar de la zona, comandante EP La Vera, quien oralmente les expidió el permiso.

Cuando se trasladaban en motocicleta a Quinrapa, fueron atacados con disparos de fusiles por un grupo de militares, vestidos con ropa civil. Ambos periodistas cayeron al suelo. Bustíos fue herido de gravedad y un militar le colocó un aparato explosivo en su cuerpo que hizo detonar. Rojas fue herido en una pierna y antes de fallecer años más tarde producto de una enfermedad, grabó en video una declaración jurada en la que señaló a Vidal Sanbento como el responsable material del homicidio.

Por otro lado, la SIP también destacó en Colombia los procesos que se adelantan para determinar las responsabilidades en los crímenes de periodistas.

En el marco de las confesiones y versiones libres de los paramilitares desmovilizados ante fiscales de la Unidad de Justicia y Paz de la Fiscalía General de la Nación, este semestre se pudo establecer a los responsables de los asesinatos de Efraín Varela Noriega y Luis Eduardo Alfonso, ambos vinculados a la emisora Meridiano 70 en Arauca y asesinados el 28 de junio de 2002 y el 18 de marzo de 2003, respectivamente.

Andrés Darío Cervantes Montoya, autor material del asesinato de Varela fue condenado a 13 años de prisión y 300 salarios mínimos. El sicario, se acogió a la figura de sentencia anticipada bajo el proceso que se le seguía por ese mismo asesinato en la Unidad de Derechos Humanos.

La SIP también reiteró que consideró muy positivo una sentencia de un tribunal en Brasil el 10 de agosto pasado, por la cual fue condenado a 17 años y nueve meses de prisión Eurico Mariano, ex alcalde de la ciudad de Coronel Sapucaia, en el estado Mato Grosso do Sul, como autor intelectual del asesinato del periodista paraguayo, Samuel Román, ocurrido el 20 de abril de 2004.

FUENTE: nota.texto7