La agonía de los diarios locales impresos será más breve a causa de la pandemia, según varios columnistas de medios estadounidenses.
Con los lectores enclaustrados en sus casas la venta de diarios de papel se ha vuelto más difícil y podría significar el puntillazo final para cabeceras alrededor del mundo.
Y aunque muchas marcas de noticias se han beneficiado de un incremento de visitas en las plataformas digitales, la presión económica sobre sus empresas tiene el potencial de convertirse en catástrofe en solo unos meses.
"La situación es muy complicada y aunque las esperadas ayudas del gobierno pueden permitir hacer frente a la penuria, no será suficiente", afirmó un artículo de Laboratorio de Periodismo de la Fundación Luca de Tena en Madrid que presentó algunas ideas puestas en marcha por distintos medios de comunicación para resistir en medio de la pandemia.
En Hora de Cierre hemos editado algunas de las iniciativas mostradas por las empresas periodísticas para paliar la situación.
Suscripciones. La cadena McClatchy volvió a poner bajo pago cierto contenido sobre la pandemia que había liberado. Los ejecutivos sostienen que pueden ver que los lectores han aumentado y la oportunidad es buena para vender más suscripciones. Algunos periódicos han suprimido temporalmente sus muros de pago o pospusieron la puesta en marcha del muro. Son ingresos que se dejan de obtener. Algunos periódicos de los que han pausado el muro están solicitando a los lectores que se suscriban por dos años en estos momentos, con un descuento importante que compensa con creces el mes que pueda estar el muro pausado. Otra opción que algunos otros medios han puesto en marcha es regalar dos o tres meses con la compra de la suscripción anual, con lo que esta no vencerá hasta el verano de 2021, pero se abona ahora. Algunos de estos medios, además, incluyen merchandising propio como regalo, que se enviará cuando se levante la cuarentena, en agradecimiento a estas personas que han decidido suscribirse.
Subida de cuotas. Es una de las opciones más delicadas, pero algunos medios como eldiario.es han optado por ellas en estos momentos, tras años congeladas. Los suscriptores, generalmente, son los lectores más fieles y más identificados con el periódico. Si están contentos con el trabajo que se está desempeñando, un incremento de la cuota mensual o anual en torno a un 10% puede ser aceptado. Ese euro o dos euros al mes puede ser poco para el lector fiel, pero importante para el periódico si se suma el aumento en cada suscriptor.
Botón de donaciones. Muchos medios noticiosos han resistido a adoptar este tipo de medidas. Pero en estos días el periodismo se ha convertido en un servicio público más. Muchos medios han habilitado botones para que los lectores más comprometidos o aquellos que valoran el trabajo que se está haciendo puedan hacer donaciones económicas para sostener estos días las coberturas sobre la pandemia. The Guardian ha intensificado las peticiones para que los lectores que no deseen una membresía mensual o anual puedan donar lo que consideren oportuno, sea mediante paypal o con tarjeta.
Publicidad. Algunos diarios locales en Estados Unidos están ofreciendo paquetes publicitarios gratuitos que pueden convertirse en pagados si el anunciante decide quedarse por más tiempo para mejorar la efectividad. Este enfoque busca destacar una imagen solidaria del medio en un momento de inminente depresión económica y, a la vez, establecer contacto con posibles nuevos anunciantes. Aunque hay temor, algunas empresas pueden ver como una oportunidad comprar ahora publicidad aunque no se ejecute hasta dentro de meses, eso sí, a un precio que sea persuasivo. Puede ser un win-win. Las empresas compran páginas o impresiones a futuro, a un precio atractivo, con el compromiso de que si en el futuro, la publicidad está por debajo del precio pagado ahora, se le compensará con más publicidad. Algunos medios estadounidenses están lanzando esta idea para obtener ahora fondos con los que pagar las nóminas.
Lectores propietarios. Lo han puesto en marcha algunos medios locales anglosajones. O bien el medio local se convierte en una cooperativa, y todos los lectores que lo deseen pueden formar parte de ella, abonando una cuota mensual, con voz en las asambleas, o se libera una amplia participación para que los lectores, más que suscriptores, se conviertan en copropietarios, pero con muchas participaciones para tratar de implicar al mayor número posible de ciudadanos y que no se acumulen las participaciones en unas mismas manos. El Bristol Cable y otros han dado pasos parecidos. Otros, como Salt Lake Tribune, Berkeleyside, Chicago Reader, etc., han anunciado que seguirán caminos similares.
Periodistas en campaña. Que los periodistas y columnistas del medio se involucren en lograr fondos. El coronavirus y la necesidad de información de calidad está haciendo que muchos lectores vuelvan de nuevo sus ojos hacia los medios. Hay algunos lectores leales que confían en su cabecera, pero aún no han dado el paso de comprar una suscripción. Como se ha demostrado, el hecho de que los periodistas puedan dirigirse directamente a los lectores, a través de redes sociales, puede ayudar a captar más suscripciones.