La SIP alerta sobre serios riesgos a la
libertad de prensa en Estados Unidos
Foro sobre confidencialidad de las fuentes periodísticas en Washington concluye que se vive en el país uno de los peores momentos en materia de libertad de expresión desde hace 35 años.
Washington, D.C. (13 de abril del 2005) Un foro de la Sociedad Interamericana de Prensa celebrado anoche en esta capital concluyó que el periodismo estadounidense vive actualmente en la peor atmósfera de los últimos 35 años, como consecuencia de una treintena de decisiones judiciales que obligan a los periodistas a revelar sus fuentes a riesgo de ir a la cárcel.
La conferencia que la SIP organizó en conjunto con la Escuela de Leyes de la American University atrajo a un centenar de personas. El tema central de la jornada denominada Amenazas a la libertad de prensa en Estados Unidos, fue el secreto profesional de los periodistas. Como principales expositores estuvieron los reporteros Judith Miller, del diario The New York Times, y Matt Cooper, de la revista Time, quienes enfrentan condenas de cárcel por mantener su postura de no revelar sus fuentes de información ante un gran jurado, en un caso en que involucra filtraciones a la prensa desde el gobierno.
Al inaugurar y fundamentar el foro, el presidente de la SIP, Alejandro Miró Quesada, El Comercio, Lima, Perú, dijo que muchas profesiones tienen el privilegio del secreto profesional, tales como los médicos, los abogados y los sacerdotes, sólo para nombrar algunas. Pero agregó que nada es tan importante para fortalecer las democracias como el privilegio que yace en el proceso de búsqueda de la información entre el periodista y su fuente.
El foro de la SIP tomó fuerza luego de que la organización protestó durante su asamblea en Panamá, a mediados de marzo, en la que especificó mediante resolución (texto completo al final) expresar su más enérgica condena por los intentos de obligar a los periodistas a revelar sus fuentes confidenciales, y exigir que fiscales y jueces detengan esta práctica.
Miller y Cooper nunca escribieron un artículo sobre Valerie Plane y su esposo Joseph Wilson, caso por el cual están siendo procesados. Hasta el momento, de acuerdo al Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, 30 periodistas han sido demandados en Estados Unidos en casos civiles y criminales por el tema de la confidencialidad de las fuentes.
Miller a la vez que defendió su postura de proteger las fuentes a pesar de la amenaza de cárcel, porque las fuentes son la sabia del periodismo, indicó sarcásticamente que la información clasificada es revelada en Washington todo el tiempo, de varias formas y por varios motivos.
Cada vez más agregó - el gobierno trata de mantener la información clasificada para esconder despilfarro, fraude o abusos, y esa debe ser nuestra preocupación en esta conferencia, agregó Miller.
Por su parte, el periodista Cooper manifestó que no es bueno para nuestra cultura y nuestra sociedad que haya periodistas que vayan a la cárcel. Añadió que su esperanza radica en que el Congreso sancione una ley escudo de protección, para poner algo de orden a este sistema caótico. Existe en el Congreso un proyecto de ley que podría ser sancionado en el término de un año.
Lucy Dalglish, directora ejecutiva del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, expresó que actualmente existen 31 estados, además de la capital estadounidense, con leyes de protección para el secreto de los periodistas, denominadas leyes escudo, mientras que muchas cortes federales reconocen los privilegios de los periodistas.
Sergio Muñoz, de Los Angeles Times y presidente de la Comisión de Chapultepec de la SIP, parafraseando a Dalglish y como conclusión del foro ante el consenso de los panelistas, indicó que en materia de libertad de prensa en Estados Unidos se vive actualmente en la peor atmósfera de los últimos 35 años. Dalglish había comparado los problemas relacionados a la libertad de prensa del gobierno actual con la presidencia de Richard Nixon.
Otro de los panelistas, el abogado Kevin Hardy, de la firma Williams and Connolly, dijo que existe un dilema entre los privilegios que los periodistas tienen sobre fuentes confidenciales y los límites que establece la ley, que son sólo privilegios calificados. Añadió que a pesar de ello, existe consenso sobre proteger a los periodistas más allá de los privilegios calificados.
Mientras tanto, Claudio Grossman, decano de la Escuela de Leyes de American University y ex presidente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, dijo que el desacato viola la Convención Americana sobre los Derechos Humanos.
A modo de advertencia sobre decisiones judiciales que pueden enviar periodistas a la cárcel, advirtió que Estados Unidos es un modelo en materia de libertad de expresión, por lo tanto lo que sucede aquí tiene un gran impacto en los demás países del hemisferio.
El ex presidente de la SIP, Jack Fuller, Chicago Publishing Company, resaltó que otro de los propósitos de la conferencia era expresar nuestra solidaridad a los periodistas de Estados Unidos.
Después del foro, los organizadores agasajaron a los participantes en una ceremonia celebrada en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. El proyecto de Chapultepec de la SIP es auspiciado por la Fundación Robert R. McCormick Tribune.
Texto parcial de la resolución de la SIP sobre Estados Unidos emitida el 14 de marzo en Panamá.
CONSIDERANDO
que la Corte de Apelaciones del Circuito de Washington DC dictaminó el 15 de febrero que los reporteros Judith Miller, de The New York Times, y Matt Cooper, de la revista Time, podrían ser encarcelados si es que persisten en negarse a responder preguntas sobre sus fuentes ante un gran jurado que está investigando si un funcionario administrativo reveló, a sabiendas, la identidad de Valerie Plame, agente secreto de la CIA, cuyo nombre fue revelado originalmente por Robert Novak en julio de 2003
CONSIDERANDO
que el juez federal Thomas Hogan ordenó a la reportera Miller permanecer en prisión por rehusarse a revelar sus fuentes confidenciales y que el procurador ad hoc, Patrick J. Fitzgerald, ya había agotado todos los medios para obtener información de otras fuentes antes de citar a Miller
CONSIDERANDO
que anteriormente Cooper había aceptado declarar ante el gran jurado con ciertas limitaciones, luego de que una de sus fuentes, el asistente vicepresidencial Lewis Libby, lo eximiera de su compromiso de confidencialidad; sin embargo, posteriormente, un procurador ad hoc le emitió una segunda citación más amplia exigiendo los nombres de las otras fuentes
CONSIDERANDO
que tanto la reportera Miller como el director ejecutivo de The New York Times, Bill Keller, han manifestado que no aceptarán declarar si una supuesta fuente exime a Miller de la promesa de confidencialidad
CONSIDERANDO
que en un caso similar, el juez federal de Nueva York Robert Sweet dictaminó que bajo la ley federal The New York Times sí tenía derecho de proteger la identidad de sus fuentes, por lo que podía negarse a revelar sus registros telefónicos al procurador, quien ha sostenido que los reporteros alertaron a dos organizaciones benéficas islámicas que estaban siendo investigadas sobre la inminencia de unas incursiones de las que iban a ser objeto
CONSIDERANDO
que en diciembre de 2004, un juez federal sentenció a Jim Taricani, reportero de Providence TV, a seis meses de arresto domiciliario por desacato, luego de que éste se rehusara a revelar quién le había proporcionado una copia de un vídeo en el que se veía a un funcionario municipal aceptando un soborno de un informante secreto de la FBI
CONSIDERANDO
que en agosto de 2004, un juez declaró a cinco reporteros en desacato y los multó con $500 diarios por negarse a decir quién les había dado información sobre Wen Ho Lee, el ex físico nuclear del Laboratorio Nacional de Los Alamos, Nuevo México
CONSIDERANDO
que el verano pasado, la procuraduría federal exigió a tres reporteros del San Francisco Chronicle y a otros dos del San Jose Mercury News revelar quién había filtrado información sobre una investigación que realizaba el gran jurado acerca de la distribución ilegal de esteroides por parte de BALCO, Bay Area Laboratory Corp.
CONSIDERANDO
que el principio 3 de la Declaración de Chapultepec establece que no podrá obligarse a ningún periodista a revelar sus fuentes de información
LA REUNIÓN DE MEDIO AÑO DE LA SIP RESUELVE
expresar su más enérgica condena por los intentos de obligar a los periodistas a revelar sus fuentes confidenciales, y exigir que fiscales y jueces detengan esta práctica.
IAPA alert over serious risks to press freedom in the United States
Forum on confidentiality of sources of journalists in Washington concludes that the country is experiencing one of its worse moments for freedom of expression in the last 35 years.
Washington, D.C. (April 13, 2005) A forum of the Inter American Press Association was held last night in the nations capital concluded that journalism in the United States is currently experiencing its worse moment in the last 35 years as a consequence of some 30 cases in which courts have compelled journalists to reveal their sources or risk going to jail.
The conference organized by the IAPA in collaboration with the American University Washington College of Law attracted hundred guests. The major theme of the forum titled Threats to Press Freedom in the United States, was the journalists right to protect sources. Main speakers were reporters Judith Miller from The New York Times, and Matt Cooper, from Time magazine, who face jail time for maintaining their stance not to reveal their sources of information before a grand jury in a case that involves government leaks to the press.
While opening and describing the reasons for the forum, IAPA President Alejandro Miró Quesada, El Comercio, Lima, Peru, stressed that many professionals have this privilege of secrecy, such as doctors, attorneys, and priests, to name a few. But, added that, none is as important to strengthening democracies as the privilege that lies in the newsgathering process between the reporters and his or her sources.
The idea for the IAPA forum came after the organization protested during its Assembly in Panama in mid-March in a specific resolution (complete text follows) to condemn in the strongest manner the attempt to force journalists to reveal confidential sources, and demand that prosecutors and judges stop this practice.
Miller and Cooper never wrote a word on Valerie Plane and her husband, Joseph Wilson, in whose case they are being tried. To date, according to The Reporters Committee for Freedom of the Press, 30 journalists have received subpoenas in the United States in civil and criminal cases for issues of confidentiality of sources.
Miller defended her position to protect her sources despite the threat of imprisonment because sources are the life-blood of journalism, and pointed out classified information is revealed all the time in Washington in various ways and various motives.
All too often, Miller added, the government tries to keep information classified to cover up waste, fraud, or abuse, and that should be our concern at this forum.
Meanwhile, reporter Cooper expressed that Its not good for our culture and society to have journalists going to jail. He added that his hope lies in Congress passing a shield law to bring some order to this chaotic system. A bill was introduced to Congress that could be passed within a year.
Lucy Dalglish, Executive Director of The Reporters Committee for Freedom of the Press, stated that today, we have 31 states with shield laws in addition to Washington, D.C. , although many Federal courts recognize journalists privilege for confidential sources.
Sergio Muñoz, from the Los Angeles Times and chairman of the IAPAs Chapultepec Committee paraphrasing Dalglish and concluding the forum with a consensus from the panelists indicated that in terms of press freedom in the United States, this is the worst atmosphere we have seen in the U.S. in the last 35 years. Dalglish compared the press freedom problems of the current government to those of the Nixon administration.
Another panelist, Kevin Hardy, from Williams & Connolly said that, there is a dilemma between the privileges journalists have on confidential sources and the limits of the law. The law recognizes only qualified privileges. He added that, despite this, there is consensus about protecting journalists beyond the qualified privileges.
Furthermore, Claudio Grossman, dean of the American University Washington College of Law and former president of the Inter-American Commission on Human Rights, said that, contempt laws violate the American Convention on Human Rights.
On the court rulings that attempt to send journalists to jail, he warned that, the U.S. is a role model on freedom of expression. So, what is happening here has an impact in other countries in the hemisphere.
Former IAPA President Jack Fuller, from Tribune Publishing Company, stressed that another reason for this forum is to show solidarity with journalists in the United States.
Following the forum, the organizers invited participants to a special ceremony at the U.S. Library of Congress. The Robert R. McCormick Tribune Foundation sponsors the IAPAs Chapultepec Project.
Partial text of IAPAs resolution on United States issued in Panama on March 14.
WHEREAS
the U.S. Court of Appeals for the Washington D.C. circuit decided on February 15 that reporters Judith Miller of The New York Times and Matt Cooper of Time Magazine could be jailed if they continue to refuse to answer questions about their sources before a grand jury which is investigating whether an administration official knowingly revealed the identity of an undercover CIA agent Valerie Plame which was originally revealed by columnist Robert Novak in July 2003
WHEREAS
Federal Judge Thomas Hogan ordered reporter Miller to jail for refusing to testify about confidential sources and that special prosecutor in the case, Patrick J. Fitzgerald had exhausted other sources before subpoenaing Miller
WHEREAS
reporter Cooper earlier agreed to provide limited testimony to the grand jury after one of his sources, vice presidential aide Lewis Libby, released him from a promise of confidentiality, but a special prosecutor later issued a second, broader subpoena seeking the names of other sources
WHEREAS
reporter Miller and New York Times Executive Editor Bill Keller have said they would not agree to provide testimony even if a supposed source released Miller from the promise of confidentiality
WHEREAS
in a similar case, a New York federal judge, Robert Sweet, ruled that The New York Times did have a qualified right under federal law to protect the identity of its sources by refusing to release telephone records to a prosecutor who contended that the reporters alerted to two Islamic charities under investigation of impending raids
WHEREAS
in December 2004 a federal judge sentenced a Providence TV reporter, Jim Taricani, to six months of house arrest for contempt after he refused to divulge who had leaked him a copy of a videotape of a city official taking a bribe from an undercover FBI informant
WHEREAS
in August 2004 a judge found five reporters in contempt and subject to $500 a day in fines for refusing to say who gave them information about Wen Ho Lee, the former nuclear physicist at Los Alamos National Laboratory in New Mexico
WHEREAS
last summer three reporters at the San Francisco Chronicle and two others at the San Jose Mercury news were asked by federal prosecutors to reveal who had leaked information about the grand jury investigation into illegal steroid distribution by BALCO, Bay Area Laboratory Corp
WHEREAS
Principle 3 of the Declaration of Chapultepec states, "No journalist may be forced to reveal his or her sources of information"
THE GENERAL ASSEMBLY OF THE IAPA RESOLVES
to condemn in the strongest manner the attempt to force journalists to reveal confidential sources, and demand that prosecutors and judges stop this practice.
