Mexico’s president tells IAPA he will enact decriminalization law passed

“I welcome the decriminalization, and I have chosen to promulgate the law,” Calderón told the IAPA delegation, headed by the hemisphere free press organization’s president, Rafael Molina, adding that “making a criminal offense is an archaic concept and I have decided to support efforts to increase guarantees for freedom of the press in Mexico.”

The measure, an amendment of Articles 350 to 365 of the Penal Code, was passed by the Senate on a 100-0 vote, with one abstention. It was introduced in the lower house, the Chamber of Deputies, in April last year. It sought to make libel and defamation civil rather than criminal offenses, punishable at the federal level by payment of damages.

Although President Calderón indicated that his team would review the text sent by Congress he added, “I have full sympathy with decriminalization and the idea is to go ahead and enact the law.” With this presidential decision the measure would become law once published in the Federal Official Gazette.

Molina, editor of the Santo Domingo, Dominican Republic, newspaper El Día, told Calderón of the IAPA’s pleasure at his decision, declaring, “Mexico is taking some major steps to strengthen press freedom and democracy. Decriminalization enables a legal structure to be built not as a privilege for journalists and news media but as a substantial contribution to the public’s right to information that is, in the end, the most important goal in the process of communication.”

Referring to an earlier conversation with lawmakers, Molina told Calderón that there was a need for the decriminalization to be raised to a constitutional level so that it would apply in all of the states in Mexico.

Calderón also said that he “sympathized with the idea of stiffening penalties” and other concepts that the IAPA proposed to combat violence being unleashed against journalists and to put an end to impunity, among them the federalization of cases of the murder of journalists and that there be no statute of limitations, and he would review the attributes of the Special Prosecutor’s Office that follows up attacks on journalists “so that its work would be more efficient,” in response to complaints on this issue voiced by the IAPA delegation.

Regarding impunity, Calderón said that he was following “with special interest” the work being done by the IAPA, adding that he also had the hope that “the (Víctor Manuel) Oropeza and (Héctor Félix) Miranda cases are solved and the guilty are brought to justice.”

In this visit to Mexico, which included meetings with representatives of the three branches of the Mexican government, Molina was accompanied by Edward Seaton, former IAPA president, Seaton Newspapers, Manhattan, Kansas; Juan Franscisco Ealy Ortiz, chairman of the Impunity Committee, El Universal, Mexico City, Mexico; Robert J. Caldwell, chairman of the Press Institute, San Diego-Tribune, San Diego, California; David Adams, regional vice chairman for the United States of the Committee on Freedom of the Press and Information, , St. Petersburg Times, Florida; Roberto Rock, vice chairman of the Impunity Committee, El Universal, Mexico City, Mexico; Héctor Dávalos, Novedades, Acapulco, Mexico, and Ricardo Trotti, IAPA Press Freedom director.

Early in the morning the IAPA delegation met with a group of eight federal legislators from various political parties, taking part in which were, among others, Senate President Manlio Flabio Beltrones and Rep. Gerardo Priego, chairman of the Special Commission for Follow-Up of Attacks on and Threats to Journalists and News Media.

In addition to the agenda topics concerning violence against journalists and impunity the IAPA expressed the need for the new federal reform on decriminalization to be raised to the constitutional level so that it may be adopted by the 32 states in Mexico, given that the majority of libel suits filed against journalists occur in the interior of the country. Currently in only the Federal District (Mexico City) and a small number of states is libel not a criminal offense.

In this regard, Senator Carlos Sotelo García of the PRD party told the IAPA about a bill he was sponsoring to amend the Constitution, a process that could begin shortly and as had already received wide support.

Ealy Ortiz, editor and president of the Mexico City daily newspaper El Universal, on behalf of the IAPA thanked the lawmakers for their readiness to strengthen press freedom, following a two-hour meeting in which the organization raised a list of legal proposals for combating the impunity that surrounds crimes against journalists. “What is necessary is that they have this commitment to press freedom and that we work together so that the good that we may do here in Mexico can be copied in other countries,” Ealy Ortiz said.

The IAPA mission also called on members of both houses of the federal legislature to repeal the 1917 Press Law, which although in disuse maintains some controversial concepts, such as the offense of contempt, which could run counter to full freedom of the press and of expression. The IAPA welcomed the fact that the decriminalization measure has joined other laws such as those on professional confidentiality and access to public information that were enacted recently in Mexico.

The IAPA delegation later met with the assistant prosecutor for human rights in the Attorney General’s Office, Juan de Dios Castro, who announced the appointment, just a few hours earlier, of Octavio Orellana Wiarco as the new special prosecutor for dealing with crimes committed against journalists.

The delegation thanked the Attorney General’s Office for such actions, but declared that “it is not much good to have a new institution that has its hands tied, has little budget and works within the Office of the Assistant Prosecutor for Human Rights, which does not allow it to work on crimes against journalists committed by organized crime – a contradiction in terms, given what happens in Mexico.”

Roberto Rock, vice president of El Universal, added that these concerns would be relayed to President Calderón so that other ways could be explored of making the Special Prosecutor’s Office an effective agency for combating violence against journalists.

The IAPA has been noting that the Special Prosecutor’s Office has taken up some cases involving journalists that while important – so far it has 12 such cases under investigation – they are not key in the battle against murders, impunity and the self-censorship that many news media outlets resort to as a consequence of violence unleashed by organized crime, especially along the Mexico-United States border, the main obstacle currently to being able to work as a journalist.

In a meeting with Supreme Court Chief Justice Guillermo Ortiz Mayagoitia the IAPA delegation expressed concern at the murder of 56 journalists in the last two decades, the escalation of violence and the failure to solve such crimes.

The judiciary was offered detailed information gathered during investigations by the IAPA into a number of cases, among them those that the organization was dealing with through the Inter-American Commission on Human Rights.

The IAPA expressed gratitude for the transparency shown by the judiciary in recent years following a commitment made within the framework of a conference held by the organization in 2004 with the justices of the various states’ Supreme Courts. Supreme Court sessions are now broadcast live on television.

Finally, Molina confirmed an invitation to Ortiz Mayagoitia to take part in the Hemisphere Conference on The Judiciary, The Press and Impunity that the IAPA will be holding, as part of its Anti-Impunity Campaign, in Santo Domingo, Dominican Republic, July 18-20.

The IAPA delegation also met with Héctor Fix Fierro, president of the Legal Research Institute at the National Autonomous University of Mexico, with whom it discussed constitutional and criminal law issues and that of impunity.

The results of the mission to Mexico, like that made to Paraguay 10 days ago, will be the subject of discussion during the IAPA’s Midyear Meeting, to be held in Cartagena, Colombia, beginning on March 16.

El presidente Felipe Calderón expresa a misión de la SIP que promulgará

la ley de despenalización recién aprobada por el Congreso mexicano

Ciudad de México (9 de marzo de 2007).- El presidente de México, Felipe Calderón, expresó a una delegación internacional de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) que lo visitó ayer en la residencia oficial Los Pinos, que promulgará la ley que despenaliza a nivel federal los delitos de difamación, proyecto aprobado esta semana por unanimidad en el Senado mexicano.

“Celebro la despenalización, y he optado por publicar la ley”, dijo Felipe Calderón ante una misión de la SIP encabezada por el presidente de la institución, Rafael Molina, argumentando que “la penalización es una figura arcaica y estoy decidido a respaldar los temas que aumenten las garantías de la libertad de prensa en México”.

La reforma aprobada por el Senado con 100 votos a favor y una abstención y que había sido enviado por la Cámara de Diputados en abril de 2006, deroga los artículos 350 al 365 del Código Penal federal, convirtiendo a la difamación, injuria y calumnia en infracciones civiles, delitos que serán castigados a nivel federal, una vez que se promulgue la ley, con sanciones pecuniarias.

Si bien el presidente Calderón indicó que su equipo de trabajo revisará el texto enviado por el Congreso, agregó que “tengo plena simpatía con la despenalización y la idea es cumplir con promulgar la ley”. Tras la decisión presidencial, la medida se convertirá en ley al ser publicada en el Diario Oficial de la Federación.

Molina, director de El Día, República Dominicana, expresó la complacencia de la SIP al presidente Calderón, añadió que “México está dando pasos muy importantes para consolidar la libertad de prensa y la democracia” y que “la despenalización permite construir un andamiaje legal no como privilegio de los periodistas y de los medios de comunicación, sino como una consolidación sustancial para el derecho del público a la información que es, en definitiva, la meta más importante en el proceso de la comunicación”.

Molina, haciendo referencia a una conversación previa con legisladores, explicó al presidente Calderón la necesidad de que la despenalización sea elevada a rango constitucional para que pueda tener vigencia en todos los estados del país.

Calderón también dijo que “simpatizo con la idea del agravamiento de las penas” y otros elementos y figuras que la SIP le propuso para combatir la violencia contra los periodistas y la impunidad, entre ellas la federalización de los casos de asesinatos de periodistas y su no prescripción, así como que revería las atribuciones de la Fiscalía Especial que da seguimiento a las agresiones contra los periodistas “para que su labor sea más eficiente”, ante la crítica que expuso la delegación internacional.

En materia de impunidad, el presidente Calderón señaló que sigue con “especial interés” el trabajo desplegado por la SIP, agregando que también tiene la esperanza de que “se esclarezcan los casos de Oropeza (Víctor Manuel) y de Miranda (Héctor Félix) y se sancionen (a los culpables)”.

En esta visita a México que contempló reuniones con los tres poderes del Estado, Molina fue acompañado por Edward Seaton, ex presidente de la SIP, Periódicos Seaton, Manhattan, Kansas; Juan Franscisco Ealy Ortiz, presidente de la Comisión Contra la Impunidad, El Universal, México; Robert J. Caldwell, presidente del directorio del Instituto de Prensa, San Diego-Tribune, San Diego, California; David Adams, vicepresidente regional por Estados Unidos de la Comisión de Libertad de Prensa, St. Petersburg Times, Florida; Roberto Rock, vicepresidente Comisión Contra la Impunidad, El Universal, México; Héctor Dávalos, de Novedades, Acapulco, México y Ricardo Trotti, director de Libertad de Prensa de la SIP.

A primera hora de la mañana, la misión de la SIP dialogó con un grupo de ocho legisladores nacionales de diferentes denominaciones políticas, reunión de la que participaron, entre otros, el presidente del Senado, Manlio Flabio Beltrones y el diputado Gerardo Priego, presidente de la Comisión Especial para el Seguimiento a las Agresiones y Amenazas contra Periodistas y Medios de Comunicación.

Además de los temas de la agenda en materia de violencia contra periodistas e impunidad, la SIP expresó la necesidad de que la nueva reforma federal sobre la despenalización sea elevada a rango constitucional para que sea adoptada por los 32 estados del país, ya que la mayoría de procesos contra periodistas por delitos de difamación ocurren en el interior del país. Sólo el Distrito Federal y un reducido grupo de estados cuentan con la despenalización de la difamación.

En ese sentido, el senador por el PRD, Carlos Sotelo García, explicó a la SIP los pormenores de un proyecto de ley de su autoría para la reforma de la Constitución, proceso que podría iniciarse pronto y que ya tendría consenso.  

Ealy Ortiz director y presidente de El Universal agradeció en nombre de la SIP la predisposición de los legisladores para consolidar la libertad de prensa, tras una reunión de dos horas en la que la institución puso sobre la mesa una agenda de propuestas legales para combatir la impunidad que rodea los crímenes contra periodistas. “Es necesario que tengan este compromiso con la libertad de prensa y que trabajemos juntos y para que lo bueno que podamos hacer aquí en México pueda ser emulado en otros países”, dijo Ealy Ortiz.

La misión de la SIP también pidió a los legisladores de ambas cámaras que deroguen la Ley de Imprenta de 1917, que si bien está en desuso, mantiene algunas figuras controversiales, como el delito de desacato, que perjudican la plena vigencia de la libertad de prensa y de expresión. La SIP mostró su beneplácito de que la despenalización se haya sumado a otras leyes como las de secreto profesional y de acceso a la información pública que fueron sancionadas en años recientes en el país.

Posteriormente, la misión de la SIP se reunió con el subprocurador de Derechos Humanos de la Procuraduría General de la República (PGR), Juan de Dios Castro, quien anunció el flamante nombramiento, realizado horas antes, de Octavio Orellana Wiarco como nuevo fiscal especial para la Atención a Delitos Cometidos Contra Periodistas.

La delegación SIP agradeció los esfuerzos de la PGR en ese sentido, pero criticó que “de poco ha servido una nueva institución que tiene las manos atadas, poco presupuesto, y que está dentro de la Subprocuraduría de los Derechos Humanos lo que no le permite trabajar sobre crímenes contra periodistas provenientes del crimen organizado, lo que es un contrasentido teniendo en cuenta la realidad mexicana”. Roberto Rock, vicepresidente de El Universal, añadió que se le expresarían esas preocupaciones al presidente de la República, para que se analicen otras formas de cómo puede convertirse a la Fiscalía Especial en un organismo efectivo para combatir la violencia contra los periodistas.

La SIP viene notando que la Fiscalía Especial ha adoptado casos de periodistas que si bien son importantes – hasta el momento mantiene 12 procesos de investigación - no son esenciales en la lucha contra los asesinatos, la impunidad y la autocensura que campea en muchos medios de comunicación como consecuencia de la violencia desplegada por el crimen organizado especialmente en los estados fronterizos con Estados Unidos, y que son el mayor escollo actual para el ejercicio de la labor periodística.

En una entrevista con el presidente de la Suprema Corte de Justicia de la Nación, Guillermo Ortiz Mayagoitia, la misión de la SIP expuso su preocupación por los 56 asesinatos de periodistas en las últimas dos décadas, el recrudecimiento de la violencia y la falta de esclarecimiento de la mayoría de los crímenes. Se le ofreció al Poder Judicial información detallada e investigada por la SIP sobre varios casos, entre ellos los que la institución maneja a través de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

La SIP agradeció los esfuerzos de transparencia que el Poder Judicial ha venido cumpliendo en los últimos años tras un compromiso que se había dado en el marco de una conferencia organizada por la SIP en 2004 con los ministros de la Corte Suprema y magistrados de los estados. Actualmente, las sesiones de la Corte Suprema son difundidas por televisión en directo.

Por último, Rafael Molina, ratificó una invitación a Ortiz Mayagoitia, para que participe de la Conferencia Hemisférica Poder Judicial, Prensa, Impunidad, que la SIP realizará como parte su proyecto Contra la Impunidad, en Santo Domingo, República Dominicana, del 18 al 20 de julio próximos.

La misión de la SIP también se reunió con Héctor Fix Fierro, presidente del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, con quien departió sobre asuntos de derecho constitucional y penal, y sobre impunidad.

Los resultados de la misión a México, así como la realizada a Paraguay hace 10 días, serán temas de discusión durante la reunión de Medio Año que la SIP celebrará en Cartagena, Colombia, a partir del 16 de marzo.

FUENTE: nota.texto7