Editorial publicado por el diario El Mercurio de Chile el 9 de octubre de 2026
En tiempos marcados por una hiperespecialización a menudo empobrecedora, la figura de Juan Pablo Illanes (1947-2026) destacó como una excepcionalidad, por la multiplicidad de sus talentos y aportes al país. Director de “El Mercurio” entre 1997 y 2006, fue durante décadas un pilar fundamental de esta casa periodística, pero también brilló en una diversidad de otros campos, desde la medicina y la salud pública, hasta la educación, las políticas sociales y el mundo de la cultura.
Formado como médico en las universidades de Chile y Católica de Chile, así como en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, Illanes desarrolló una destacada carrera académica en la UC. Pero sus capacidades e intereses desbordaban el solo ámbito científico y en 1980 se incorporó al Consejo de Redacción de “El Mercurio”, iniciando su larga y fructífera relación con el periodismo, que lo tuvo a cargo de las páginas editoriales y que alcanzó un punto cúlmine al asumir y desempeñar durante una década la dirección de este diario. Le correspondió un tiempo particularmente desafiante, el de una transición democrática en muchos sentidos ejemplar, pero no exenta de turbulencias que golpearon al propio Mercurio y que Illanes contribuyó de modo decisivo a enfrentar y superar.
Tal vez su mayor aporte como director haya sido, en ese contexto, el de consolidar al diario como la gran tribuna del debate público nacional. Manteniendo una línea editorial clara, comprometida con la institucionalidad que permitió recuperar la democracia, así como con los cambios que modernizaron nuestra economía, supo también abrir las páginas mercuriales a una diversidad de nuevas voces, que encontraron aquí un espacio. Todo eso, apostando siempre por la excelencia periodística, al convocar a los mejores profesionales para asumir sus distintas áreas.
Esa experiencia acrecentó su convicción respecto del papel de la prensa y del vínculo indisoluble entre democracia y libertad de expresión. Manifestación de aquello fue su destacada participación en la Sociedad Interamericana de la Prensa, levantando la voz ante los muchos peligros que amenazan este derecho fundamental en todo el hemisferio y celebrando los avances de Chile en este ámbito, pero también advirtiendo cada vez que avizoraba algún riesgo.
Luego de dejar la dirección de “El Mercurio”, Illanes siguió colaborando estrechamente con el diario, como miembro del Consejo de Redacción y también como cronista de la sección Día a Día, en la cual, bajo el seudónimo de Dr. Yes, desplegó su pluma excepcional. Una mirada a esos textos es reveladora de la variedad de sus intereses y conocimientos, los mismos que lo llevaron a asumir tareas tan diversas como la Presidencia del Consejo Directivo de la Universidad Diego Portales o su participación en la Fundación para la Superación de la Pobreza, en el directorio de Coaniquem y en comisiones para la reforma del sistema de salud. Y junto con ello, su compromiso profundo con el mundo cultural y en particular el de la música, en instancias como el Consejo Asesor del Teatro Municipal o el Directorio de la Fundación de Orquestas Juveniles. Un compromiso, cabe agregar, gozoso, propio de quien apreciaba el lazo estrecho que une las diversas manifestaciones del espíritu humano, notablemente graficado en uno de los últimos artículos del Dr. Yes, donde hablaba de sus desayunos leyendo “El Mercurio” mientras escuchaba alguna sinfonía de Haydn.
