Estados Unidos

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En este período, para los defensores de la libertad de prensa en los Estados Unidos continúa siendo la pieza fundamental de un asunto inconcluso la aprobación por el Congreso de la “Ley Federal sobre el Libre Flujo de Información”, también conocida como “Ley Escudo”. Más de 70 organizaciones y empresas mediáticas la han respaldado. La ley protegería a los periodistas que no deseen revelar sus fuentes confidenciales en cortes federales. Fue aprobada de manera abrumadora en la Cámara de Representantes en el 2007, pero se ha atascado en el Senado. A finales de octubre, la Casa Blanca, senadores clave y representantes de medios anunciaron un compromiso. Esencialmente, la propuesta de compromiso brindaría un “privilegio calificado” a los periodistas para proteger sus fuentes confidenciales en los casos en que el gobierno u otros no puedan demostrar que la información solicitada resulta esencial para la investigación o proceso judicial. Los defensores alegan ahora que esto debe asegurar la aprobación en los próximos meses. En la medida que los periódicos de Estados Unidos continúan buscando nuevos modelos de negocios que resuelvan el peor declive económico desde la Gran Depresión, un número en especial está llamando la atención: 20.000. Ése es el número de puestos de trabajo que se han perdido en los diarios en la década pasada. Los ingresos cayendo en picado, los despidos y otras reducciones han llegado a ser rutinarios para la mayoría de las organizaciones de noticias del país. Hoy día se estima que 40.000 personas laboran en salas de redacción, comparadas con un pico de 60.000 a principios de los 90. Estos últimos meses se han observado algunos signos ligeramente positivos en contraste con los resultados de un año atrás de las empresas mediáticas más importantes. Con todo, muchas de ellas emprenden arduas y grandes batallas intentando salir de la bancarrota, especialmente Tribune Co. con sus diarios en Chicago, Los Angeles, Fort Lauderdale y Orlando. En octubre, New York Times Co. anunció que no buscaría más compradores para The Boston Globe, puesto que habían acordado con los sindicatos concesiones importantes en cuanto a salarios y se habían adoptado otras medidas de ahorro. En el mismo mes, The Times anunció que eliminaría el 8 por ciento del personal de su redacción, es decir, cerca de 100 empleos. A principios de este año, ese diario dio a conocer reducciones salariales del 5 por ciento. Incluso con esta última ronda de recortes, la redacción de The Times sigue siendo, con mucho, la más grande del país, con 1,150 empleados, o 400 más que la que le sigue en amplitud. Otros progresos importantes durante este semestre: En septiembre, durante un testimonio ante un comité del Congreso, funcionarios de la Asociación de Diarios de EE.UU. (NAA por sus siglas en inglés) señalaron que los periódicos no requerían ningún “rescate” financiero u otros subsidios especiales. Además, la NAA dijo que los periódicos “deben ajustar sus modelos de negocios para encontrar una manera de hacer dinero con el contenido en línea de una manera que contribuya al periodismo local”. Se exploran soluciones, declaró la NAA, para “facilitar la autorización y el pago de cuotas razonables a los usuarios del contenido generado por los diarios”. Un ex handyman fue hallado culpable en Oakland, California, por el asesinato en mayo del 2007 del editor del Oakland Post, Chauncey Bailey. El handyman testificó que lo hizo porque el dueño de un negocio que Bailey había estado investigando le prometió una recompensa financiera. Ahora han presentado también cargos por asesinato al propietario del negocio. El trabajo de un grupo de periodistas del área de San Francisco reveló fallas en el caso original, lo que resultó en nuevas acusaciones de asesinato y una disculpa del jefe de la policía. En septiembre la Corte Suprema del estado de Nueva York rechazó por unanimidad la demanda del ex conductor del programa de la CBS “Evening News”, Dan Rather. Rather reclamaba que su reputación había sido injustamente empañada por el manejo de una investigación que hizo la dirección de la cadena sobre un informe acerca del servicio del presidente George W. Bush en la Guardia Nacional, presentado en el programa “60 Minutes”. Un abogado de la CBS dijo que el caso se cerraba esencialmente con ese fallo, pero el abogado de Rather manifestó que lo apelaría. Se está cocinando una pelea entre los funcionarios de la Escuela de Periodismo de la Northwestern University y fiscales locales en torno a los archivos del aplaudido Medill Innocence Project. El proyecto, que utiliza a estudiantes para reexaminar viejos crímenes, ha ayudado en la liberación de 11 reclusos debido a evidencias o procedimientos cuestionables. Los fiscales ordenaron la presentación de las calificaciones, criterios de calificación, informes de gastos y correos electrónicos de los estudiantes. El Inspector General del Departamento de Defensa publicó en mayo un informe altamente inusual que renegaba de su informe anterior en el que defendía un programa de relaciones públicas del Pentágono. Éste hacía amplio uso en las estaciones de televisión y radio de oficiales jubilados que habían trabajado como analistas militares. La nueva evaluación concluyó que el informe original estaba lleno de errores e inexactitudes, por lo que fue retirada del sitio Web. Artículos noticiosos acerca del programa dieron a conocer la campaña militar, en gran parte oculta, para transformar a analistas militares de la red televisiva en “sustitutos” y “multiplicadores de mensajes” del gobierno de Bush. La campaña de relaciones públicas ha terminado, señaló un portavoz de Pentágono. El gobierno de Obama ha apartado a Fox News de la cobertura de algunos eventos y algunas personas creen que esto se debe a una insatisfacción del gobierno con el contenido del canal. Un reportero de Fox News fue excluido de una rueda de prensa por un importante funcionario de la Casa Blanca; pero tuvo que ser aceptado después que otros invitados rehusaron ser parte del evento, si nadie de Fox estaba presente. Además, cuando el presidente ofreció una serie inusual de entrevistas para televisión, Fox fue la única de las principales cadenas que no fue tomada en cuenta. Un alto funcionario dijo posteriormente que el gobierno está bajo la impresión de que Fox News no es un canal de noticias. Gran parte de los comentarios de esa cadena son muy críticos del gobierno, pero sus informes de prensa son generalmente aceptados como parte de la principal corriente periodística del país.

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