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Preocupa a la SIP fallo adverso contra el periodismo de investigación en Panamá
Miami (11 de diciembre de 2015).- La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) consideró que un reciente fallo judicial adverso contra el diario La Prensa de Panamá, "es un evidente ataque contra la libertad de prensa", crea antecedentes negativos para los medios y desincentiva la investigación periodística sobre asuntos de interés público.
El 25 de noviembre una jueza civil de primera instancia condenó a La Prensa a pagar a dos contratistas estatales por concepto de "daño moral" la suma de 600.000 balboas (igual cantidad en dólares estadounidenses) y 60.000 balboas en costas, así como la publicación de la parte resolutiva de la sentencia. La Prensa apelará el fallo.
El presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información de la SIP, Claudio Paolillo, expresó que "más allá del impacto económico para el diario, la sentencia es un evidente ataque contra la libertad de prensa que de no ser revertida por los tribunales locales, el caso debería llegar a instancias interamericanas para que se apliquen estándares internacionales que velan por la libertad de expresión por sobre el derecho al honor, cuando prevalece el interés público y el derecho del público a saber, como en este caso".
Paolillo agregó que los estándares internacionales también reafirman que la democracia implica una férrea fiscalización de parte de la prensa a los actos de gobierno y que se debe prever si el periodista tuvo la intención de infligir un daño premeditado a los afectados o simplemente investigó para informar sobre actividades públicas, "lo que realmente ocurrió con la investigación de La Prensa".
Paolillo, director del semanario uruguayo Búsqueda explicó que "la gravedad del fallo reside en que pone un freno a los reportajes investigativos, pues por temor a represalias ningún periodista estará dispuesto a investigar asuntos que involucren a presidentes, altos funcionarios, contratistas estatales o recursos públicos".
El fallo condenatorio se refiere a la demanda de los hermanos David Marco y Daniel Miguel Ochy Diez y su empresa constructora Transcaribe Trading SA (TCT), contra La Prensa a raíz de la publicación entre el 31 de julio y el 2 de agosto de 2012 de una extensa investigación sobre la asignación irregular de recursos públicos para la ejecución de obras durante la presidencia de Ricardo Martinelli (2009–2014).
En represalia por la publicación de la serie de notas sobre anomalías en los contratos, el 2 de agosto de 2012 trabajadores de la empresa bloquearon la sede del diario por tres horas y media con más de 20 camiones remolques, afectando la distribución de sus ejemplares. La SIP condenó en esa oportunidad el bloqueo contra el diario.
Por otra parte, la sentencia desestimó la demanda por perjuicios materiales de TCT presentada por los contratistas. Sin embargo, el pago contemplado en el fallo es una de las sumas más elevadas de los últimos tiempos en la región contra un medio de comunicación por la publicación de un reportaje de interés público.
Los hermanos Ochy Diez, quienes también son dueños de la empresa exportadora de plátanos, Pana Plátanos, mencionada en la investigación periodística, interpusieron otra demanda contra el diario por supuestas pérdidas materiales. La querella se encuentra en curso.
La SIP es una entidad sin fines de lucro dedicada a la defensa y promoción de la libertad de prensa y de expresión en las Américas. Está compuesta por más de 1.300 publicaciones del hemisferio occidental; y tiene sede en Miami, Estados Unidos. Para mayor información, por favor, visite http://www.sipiapa.org
IAPA concerned at ruling adverse for investigative journalism in Panama
MIAMI, Florida (December 11, 2015)—The Inter American Press Association (IAPA) declared today that a recent court ruling against the Panama newspaper La Prensa "is a clear attack on freedom of the press," sets negative precedents for the news media and discourages journalistic investigation into matters of public interest.
On November 25 a civil court judge ordered La Prensa to pay two state contractors for causing "emotional distress" a fine of 600,000 balboas (equivalent to the same amount in U.S. dollars) and a further 60,000 balboas in costs and to publish the ruling. La Prensa is to appeal the order.
The chairman of the IAPA's Committee on Freedom of the Press and Information, Claudio Paolillo, declared, "Apart from the financial impact for the newspaper the ruling is a clear attack on freedom of the press and if it is not overturned by local courts, the case should go to inter-American institutions for them to apply international standards which protect freedom of expression over the right to honor when the public interest and the public's right to know prevail, as in this case."
Paolillo added that the international standards also reaffirm that democracy implies a strong watchdog role on the part of the press over government actions and it should be foreseen if the journalist had the intent to inflict premeditated harm on those concerned or simply was investigating to report on public activities, "something that actually occurred with the La Prensa investigation."
Paolillo, editor of the Montevideo, Uruguay, weekly Búsqueda, explained that "the seriousness of the ruling lies in the fact that it puts a brake on investigative reports, as out of fear of reprisals no journalist will be ready to investigate matters that involve presidents, senior officials, state contractors or public resources."
The court ruling results from a lawsuit filed by brothers David Marco and Daniel Miguel Ochy Diez and their constriction company Transcaribe Trading SA (TCT) against La Prensa on the basis of the publication between July 31 and August 2, 2012 of the results of an extensive investigation into irregular allocation of public resources for the carrying out of works during the Ricardo Martinelli presidency (2009-2014).
In reprisal for the publication of the series of reports on anomalies in the contracts, on August 2, 2012 employees of the company blockaded the newspaper's building for three and a half hours with more than 20 tow trucks, obstructing distribution of the newspaper copies. The IAPA at the time condemned the blockade.
In another aspect, the ruling rejected a demand by the TCT contractors for damages. However, the payment envisioned in the ruling is one of the highest in recent times in the region against a media outlet for having published a report of public interest.
The Ochy Diez brothers, who are also owners of banana exporting company Pana Plátanos, mentioned in the newspaper's investigation, filed another lawsuit against the paper for alleged material losses. That case is currently underway.
The IAPA is a not-for-profit organization dedicated to the defense and promotion of freedom of the press and of expression in the Americas. It is made up of more than 1,300 print publications from throughout the Western Hemisphere and is based in Miami, Florida. For more information please go to http://www.sipiapa.org.
