Christopher Barnes - Inauguración

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Christopher Barnes
Presidente de la SIP
Inauguración - Asamblea General
21 de octubre de 2020

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Asumí la presidencia hace un año en la celebración de nuestro 75 aniversario en Miami, con mucho entusiasmo y esperanza. Nunca nos imaginamos que semanas más tarde una noticia explotaría en Wuhan, China, la cual cambiaría para siempre el mundo tal y como lo conocemos.

En febrero y marzo la gente de este lado del mundo se preparaba para el azote del Coronavirus y muchos vieron como sus más elaborados planes comenzaban a fracasar; todos estábamos preocupados.

Afortunadamente, en la SIP fuimos proactivos y pudimos tomar las decisiones correctas a tiempo, para mitigar gran parte del impacto potencial en la organización.

Desde el principio, nuestro objetivo fue garantizar la seguridad del personal y de nuestros miembros. El personal ha estado trabajando en casa desde mediados de marzo, y lo hace sin dificultades, gracias a la mejora de nuestros sistemas de seguridad cibernética, tras el cibersecuestro de datos sufrido en 2019. Esta nueva funcionalidad también nos permitió abandonar hace poco las oficinas de Doral, logrando un considerable ahorro en el alquiler.

A pesar de que suspendimos nuestras reuniones presenciales: Saltillo en marzo, Miami en julio, y Madrid, donde hoy deberíamos estar inaugurando esta asamblea, logramos adaptarnos y celebrar nuestra reunión de medio año en abril de manera virtual, realizar tres conferencias digitales SIPConnect con una asistencia récord de 4.000 personas, ofrecer 22 cursos en nuestra plataforma Lee Hills, 30 seminarios web, llegando a más de 3.000 personas y también producir 9 podcasts sobre periodismo en riesgo.

Nuestro Comité Ejecutivo se reunió 5 veces de manera virtual, y nuestro Consejo de Administración dos veces.

Lo más importante es que, ante la falta de capacidad para realizar misiones, seguimos vigilando y denunciando enérgicamente las violaciones a la libertad de prensa y expresión en las Américas. Hemos enviado cartas a gobiernos abordando el impacto que el manejo de la pandemia estaba teniendo en la libertad de prensa, y hemos celebrado más de 20 reuniones con funcionarios y familiares de las víctimas, buscando que se haga justicia a través del sistema interamericano de derechos humanos. También participamos en 15 Amicus Curie enviados a las autoridades judiciales de los Estados Unidos.

El año 2020 fue también un período de introspección. Completamos un profundo proceso de reforma de los estatutos/leyes de la SIP, que estoy seguro tendremos que revisar para adaptarnos a la nueva realidad post COVID.

He disfrutado mucho del diálogo interno entre los miembros del comité sobre la sostenibilidad de los medios. Estos debates, en los que todas las opiniones se enfrentan y donde el consenso requiere de un largo y difícil proceso, garantizan que lo que se acuerde sea realmente en el mejor interés de la SIP y sus miembros.

Continuamos con nuestro trabajo en los Premios, y además de reconocer la excelencia de la labor de más de 500 periodistas, fotógrafos, cronistas, columnistas y caricaturistas, otorgamos el Gran Premio a la Libertad de Prensa a las familias de más de 130 periodistas y personal mediático que murieron tras haber contraído el coronavirus en sus empleos.

También promovimos la Declaración de Salta con la campaña #expresate en los medios sociales, y nuestros seguidores en Facebook superaron los 50.000.

Es lamentable, pero no sorprendente, que a pesar de haber hecho todo lo posible por mitigar el impacto de la pandemia, no pudimos reportar un buen año económico, con un déficit de US$304.000. Aparte del aplazamiento y la cancelación de los acontecimientos este año, así como un descenso general en la recaudación de las cuotas de los miembros, US$180.000 del déficit se debieron a provisiones no pecuniarias relacionadas con cuotas de miembros acumuladas e incobrables en la hoja de balance. Estamos actualizando las normas de gestión de los miembros y de cobro de cuotas para en el futuro evitar tener que registrar estas importantes provisiones contables al final del año.

A pesar de este resultado este año, y para vuestra tranquilidad, con el saldo de inversión de US$9.5 millones generado por la venta del edificio en ++++, gracias a nuestros visionarios líderes del pasado, y a una tradición de superávit operacional gracias a la sagaz gestión de la secretaría bajo la dirección de Ricardo Trotti, la SIP sigue siendo viable y mantiene una buena salud financiera. De hecho, nuestros auditores independientes dicen que estamos entre los mejor situados dentro de su cartera de más de 150 clientes sin fines de lucro.

Hoy puedo decir que fue un año relevante, lleno de desafíos, por supuesto, pero pudimos hacer mucho. Sin embargo, el trabajo no está en absoluto concluido, y me complace compartir lo que estamos a punto de hacer.

Luego de años de planes y proyectos piloto, puedo anunciar que esta tarde lanzaremos nuestro Índice de Chapultepec. Esta es una herramienta, creada por la Universidad Católica Andrés Bello de Venezuela, que tiene el propósito de servir como un espejo ante los gobiernos, para una referencia anual de los esfuerzos realizados para cumplir con lo que son los ideales apropiados de la libertad de prensa.

También lanzaremos la campaña pública Lápices Inmortales que, con la creatividad y la producción de la compañía Zubi, busca concienciar a la población respecto a las soluciones necesarias para reducir la impunidad en torno a los crímenes contra periodistas. Pido a todos que por favor se unan a esta campaña, cuya singular y excelente idea sería inútil si no tiene el apoyo y la difusión por parte de los medios de comunicación y nuestros periodistas.

Mañana, Jorge Canahuati, Primer Vicepresidente de la SIP, en Honduras, presentará con Rockstart, nuestra nueva apuesta por los servicios mediáticos; un concurso para acelerar proyectos digitales que promuevan la innovación tecnológica y la monetización de los servicios digitales de nuestros medios de comunicación.

Sabemos que los desafíos no han terminado, nadie sabe cómo será el 2021, y si habremos vencido la pandemia para volver a la normalidad. Pero sí sabemos que debemos permanecer firmes, porque la libertad de prensa, como escucharán en los informes más adelante, sigue sufriendo y muchas democracias se han debilitado.

Tendré la oportunidad en estos días de rendir homenaje a cada uno de ustedes, miembros, directores, funcionarios y presidentes de los comités que me han acompañado en este año diferente, pero intenso. Pero ahora quisiera aprovechar la oportunidad para agradecer a nuestros patrocinadores porque creen y confían en nuestro trabajo. Hablo de: la Fundación Knight, el Grupo Bolívar y el Grupo Sura de Colombia, Ed y Karen Seaton, Susan McClatchy, la Fundación Scripps, Google, Facebook, ProtecMedia, Marfeel, Chartbeat, The New York Times, Agencia Efe, Europa Press, Latin Press, Zubi, Dos al Cubo, Robert Kennedy Human Rights, Organización Editorial Mexicana, entre otras empresas.

La SIP es una organización muy dinámica y sólida gracias a su trabajo y su fuerza. Nuestra misión está bien definida. Tenemos ya 76 años de historia de los cuales podemos mostrar una trayectoria que nos enorgullece, sobre todo en los últimos 30 años en que nuestra lucha por la libertad de prensa se ha enfocado más gracias a las declaraciones de Chapultepec y Salta.

Es para mí un absoluto placer y honor inaugurar esta Asamblea General Anual, espero que la disfruten.

Tengo ahora el honor y el placer de anunciar que el presidente de Panamá, el Sr. Laurentino Cortizo Cohen, firmará con un Lápiz Inmortal ambas declaraciones, y será el primer presidente en hacerlo de manera virtual, uniéndose a los más de 70 jefes de estado de todas las Américas que lo han firmado desde su creación.

Agradezco el honor que nos ha hecho el presidente Cortizo Cohen. Doy la bienvenida a nuestro vicepresidente regional para Panamá, Eduardo Quirós, que, junto con nuestros miembros panameños, presentará al presidente.

Muchas gracias.

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