Estados Unidos

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Informe ante la Reunión de Medio Año 2023
25-27 de abril
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Los arrestos en el trabajo y los ataques a periodistas han disminuido en lo que va del año respecto a los niveles de agresión de 2022 y 2021. Sin embargo, este período se vio empañado por el asesinato del reportero Dylan Lyons, un hecho trágico y, al mismo tiempo, raro en el país.

A medida que el presidente Joe Biden pasa a la segunda mitad de su mandato, las organizaciones de prensa continúan viendo una disminución de la retórica en contra de los medios y periodistas. Los medios aún enfrentan una gran cantidad de demandas por difamación y dificultades para obtener acceso oportuno a los registros públicos y judiciales. Más estados están promulgando protecciones legales contra demandas sin mérito destinadas a silenciar a los reporteros, y los legisladores federales también están considerando tales medidas, aunque algunos políticos buscan revertir esas protecciones.

El 22 de febrero de 2023, el reportero Dylan Lyons fue asesinado a tiros mientras cubría un tiroteo en las afueras de Orlando, Florida. Lyons, de 24 años, era reportero de Spectrum News 13. Lyons y el reportero gráfico de Spectrum News, Jesse Walden, recibieron disparos cuando el sospechoso del primer asesinato regresó a la escena y abrió fuego. Walden resultó gravemente herido, pero sobrevivió. Las autoridades declararon que no estaba claro si el tirador sabía que Lyons y Walden eran periodistas porque no estaban en una camioneta de noticias claramente identificada. El tirador también mató a una mujer y a su hija de nueve años en las cercanías. Fue acusado de asesinato en primer grado y espera una audiencia.

Lyons es el séptimo periodista en el Rastreador de Libertad de Prensa de EE.UU. que muere durante o debido a su trabajo. El sexto fue el veterano periodista de investigación Jeff German, asesinado a puñaladas frente a su casa el 3 de septiembre de 2022. Un funcionario local sobre el que había informado está acusado de su asesinato y espera juicio. German, un reportero de Las Vegas Review-Journal, había publicado una historia que detallaba las denuncias de mala gestión y acoso en el lugar de trabajo que involucraban al presunto asesino, el funcionario del condado Robert Telles. El asesinato generó alarma entre periodistas y defensores de la libertad de prensa en todo el país.

Seis periodistas, incluidos Lyons y Walden, han sido agredidos en el trabajo desde 2023 hasta la fecha. Uno fue tirado al suelo y arrestado mientras cubría una conferencia de prensa dada por el gobernador de Ohio. Los cargos fueron posteriormente desestimados. En 2022, 40 periodistas sufrieron agresiones físicas, en comparación con 145 en 2021. Aunque estas estadísticas representan una disminución con respecto a 2020, cuando 631 periodistas sufrieron agresiones en el trabajo, son mucho más altas que en años anteriores.

Los tribunales están supervisando los casos penales de quienes agreden a periodistas, incluidos los partidarios del expresidente Donald J. Trump, quienes, el 6 de enero de 2021, irrumpieron en el edificio del Capitolio de los EE. UU. en un intento violento de anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Los periodistas que se encontraban en el lugar ese día fueron amenazados, atacados y les destruyeron sus equipos de trabajo. Se registraron al menos nueve informes de agresión física, según el U.S. Press Freedom Tracker. El 2 de febrero de 2023, un alborotador que admitió haber destruido miles de dólares en equipos de periodistas fue sentenciado a 32 meses de prisión.

Durante la presidencia de Biden, la retórica contra la prensa proveniente de la Casa Blanca se ha desvanecido, pero los políticos y los candidatos a cargos han seguido haciendo declaraciones preocupantes sobre los medios. El gobernador de Florida y candidato presidencial republicano, Ron DeSantis, ha expresado repetidamente su antipatía hacia la prensa y ha pedido que se reduzcan las libertades de prensa, incluso a través de una legislación pendiente que facilitaría la presentación de demandas por difamación contra los medios de comunicación. Entre otros cambios, la legislación eliminaría algunas de las protecciones a la expresión creadas por el fallo histórico de la Corte Suprema de los EE. UU. en New York Times v. Sullivan, 376 U.S. 254 (1964), que impuso límites federales constitucionales de la Primera Enmienda a las leyes estatales contra la difamación. Algunos jueces y políticos conservadores vienen pidiendo que se revise esa decisión.

La continua prevalencia de demandas por difamación en contra de la prensa —y las amenazas de legislación para facilitar tales demandas— ilustra la importancia de las llamadas leyes "anti-SLAPP", referidas a "juicios estratégicos contra la participación pública". Las leyes anti-SLAPP permiten a los periodistas y otros oradores obtener rápidamente la desestimación de demandas sin mérito destinadas a silenciarlos. Treinta y dos estados y el Distrito de Columbia cuentan actualmente con leyes anti-SLAPP, incluidos cuatro estados que recientemente reforzaron leyes más antiguas para proteger una gama más amplia de expresiones.

En los tribunales, las organizaciones de medios continúan enfrentándose a demandas por difamación. Por ejemplo, CNN derrotó recientemente una demanda por difamación de larga data del abogado Alan Dershowitz relacionada con su cobertura del primer juicio político de Trump, aunque la opinión de la Corte también criticó ampliamente el caso New York Times v. Sullivan. Las empresas de máquinas de votación Dominion Voting Systems y Smartmatic buscan recuperar miles de millones de dólares en daños en casos de difamación contra Fox News relacionados con su cobertura de las afirmaciones sin fundamento del presidente Trump de que había ganado las elecciones de 2020.

Bajo la administración de Biden, los periodistas han tenido problemas para obtener acceso al presidente y sus altos funcionarios. El presidente Biden ha realizado menos conferencias de prensa que sus predecesores y, a menudo, se va sin responder preguntas de los periodistas. No realizó su primera conferencia de prensa durante más de dos meses después de asumir el cargo, marcando el período más largo que un nuevo presidente había pasado sin realizar una conferencia de prensa en un siglo.

Durante la pandemia de Covid-19, los tribunales de todo el país pasaron a realizar procedimientos virtuales, lo que a menudo brinda al público un mayor acceso. Por ejemplo, la Corte Suprema comenzó a transmitir audio en vivo de argumentos orales durante la pandemia y continuará haciéndolo incluso cuando se hayan reanudado en persona. A medida que se desvanecen las preocupaciones relacionadas con la pandemia, los tribunales continúan utilizando una combinación de procedimientos virtuales y presenciales. Sin embargo, dos legislaturas estatales ampliaron recientemente las restricciones relacionadas con la pandemia sobre a qué áreas de los tribunales pueden acceder los periodistas.

El medio de noticias legales Courthouse News Service ha ganado una serie de juicios que buscan el acceso oportuno a las demandas civiles presentadas recientemente en los tribunales estatales.

El acceso a los registros públicos sigue siendo una preocupación a nivel estatal y federal. Recientemente, luego de dos quiebras bancarias, el Congreso introdujo una legislación que sometería a los bancos regionales de la Reserva Federal a la Ley de Libertad de Información (FOIA), la ley fundamental que rige el acceso a los registros de las agencias federales.

El U.S. Press Freedom Tracker informó dos arrestos o detenciones de periodistas en el trabajo en 2023 hasta ahora, en comparación con 15 en 2022, 59 en 2021, 145 en 2020 y solo nueve en 2019. Los arrestos de 2023 fueron de periodistas que cubrían una conferencia de prensa celebrada por el gobernador de Ohio y una reunión del consejo de una tribu nativa americana.

El periodista estadounidense Evan Gershkovich fue arrestado y encarcelado recientemente por las autoridades rusas por cargos de espionaje considerados falsos, lo que provocó demandas internacionales para su liberación.

A nivel federal, el posible enjuiciamiento por parte de las autoridades estadounidenses del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, continúa preocupando a los defensores de la libertad de prensa. En 2019, la administración Trump obtuvo una acusación de un gran jurado federal contra Assange en virtud de la Ley de Espionaje que incluía tres cargos basados únicamente en la publicación de secretos gubernamentales en línea, la primera vez que el gobierno federal obtuvo una acusación sobre tal teoría. Esta acusación sentó un precedente escalofriante para los periodistas que informan sobre asuntos gubernamentales, ya que la Ley de Espionaje no contiene excepciones para la divulgación de información de interés periodístico a miembros de la prensa o por parte de ellos. En diciembre de 2021, un tribunal del Reino Unido sostuvo que el gobierno de los EE.UU. podía proceder con la extradición de Assange para continuar con su enjuiciamiento en el país. Assange está luchando contra la extradición en el Tribunal Superior de Inglaterra y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Defensores, periodistas y legisladores han pedido repetidamente a la administración de Biden que detenga los esfuerzos de extradición por temor a que el enjuiciamiento de Assange ponga en peligro la libertad de prensa.

El Departamento de Justicia de no ha presentado ningún nuevo enjuiciamiento por filtraciones bajo la presidencia de Biden hasta la fecha, pero ha enfrentado críticas por los continuos casos presentados durante la administración Trump y por negarse a perdonar a los acusados. La noticia de que se habían encontrado documentos clasificados en las residencias de los presidentes Trump y Biden —aunque el presidente Trump tenía muchos más documentos de este tipo y puede haber obstruido los esfuerzos para localizar los documentos— también dio lugar a comentarios sobre cómo el gobierno sobreclasifica los documentos y trata de manera más indulgente a los funcionarios de alto nivel que a los denunciantes de nivel inferior.

En julio de 2021, el Departamento de Justicia reforzó sus pautas internas para prohibir que los fiscales incauten información de origen y registros de periodistas en investigaciones federales. En octubre de 2022, el Departamento de Justicia codificó formalmente las nuevas reglas, fortaleciendo estas importantes protecciones a la prensa.

El periodista de Ohio Derek Myers fue arrestado y acusado de escuchas telefónicas después de que su medio publicara grabaciones de audio filtradas de un juicio por asesinato y su teléfono fuera incautado, a pesar de que el precedente de la Corte Suprema sostiene que los periodistas no pueden ser considerados responsables por publicar información que sus fuentes obtuvieron ilegalmente. Además, se citó a tres periodistas locales para que presentaran pruebas en demandas ciudadanas que involucraban a personas que los periodistas habían entrevistado, y se citó a un cineasta para filmar los disturbios del 6 de enero.

Las Vegas Review-Journal está tratando de impedir que la policía registre los dispositivos electrónicos del reportero asesinado Jeff German, para proteger la recopilación de noticias confidenciales y la información fuente.

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